＜沖縄の地酒＞泡盛ってなに？原材料・醸造方法・おすすめの飲み方について

沖縄のお酒といえば泡盛！ですよね。

大人になってから訪れる初めての沖縄、ということで来る前から泡盛が飲めるのをとっても楽しみにしてきました。

しかしながら…泡盛について知っている情報は『お米が原材料の蒸留酒』という一点のみ。。
それでは沖縄での泡盛体験が楽しみきれないかもしれない！ということに気づき、今回いくつかの酒蔵を訪れたタイミングでその作り方などについてリサーチしてみました。

この記事で分かること：

泡盛ってなに？

泡盛はタイ米（インディカ米）と黒麹を使用して醸された蒸留酒。
全麹仕込みと単式蒸留で造る沖縄のお酒です。

日本で造られた初めての蒸留酒で、その歴史は600年以上も遡ることができると言われています。

泡盛の特徴は主に4つ。
下記で詳しく説明していきます。

泡盛の原料はタイ米（インディカ米）。
沖縄県酒造協同組合がまとめて購入し、県内の泡盛製造各社に卸しているそう。

タイ米は硬質のため黒麹菌が菌糸を伸ばしやすく米麹をつくりやすい、また保存性が高いという特性があり、泡盛造りに適していると言われています。

しかし、すべての泡盛がタイ米を使用しなければならないわけではありません。
中にはジャポニカ米などで泡盛を醸造している会社もあるそうです。

泡盛造りに欠かせないのは黒麹。
お米の糖化を促すために使用されるものです。

黒麹を使用することによって、クエン酸が多く生成され醪の酸度が高まり腐敗しにくくなります。
そのため高温多湿な沖縄の気候の中のでお酒造りに大変適しているんです。

沖縄本島の大きな桑の幹には黒いすすのようなカビが生えていることがあるそうで、昔はそのカビを使用してお酒を醸していたとか。
後にそのカビを調べてみると、現在泡盛造りに使用されている黒麹菌だったのだそうです。

泡盛は原料のお米の全てを米麹にして、水と酵母を加えて発酵させます。
この製法は全麹仕込みと呼ばれています。

お酒の味は麹によって決まるともいわれていますが、泡盛特有のまろやかな甘さや強い風味・深いコクは全麹仕込みによって生み出されているんですね。

単式蒸留は、古来より使われているシンプルな蒸留方法。
アルコール発酵した醪を蒸留釜で熱し、アルコール分を含んだ蒸気を冷やしてお酒にする方法です。

単式蒸留器は酒造所によって使用する型や構造が異なり、その蒸留方法の違いによって出来上がる泡盛の風味や味わいに特徴が表れるそう。
各酒造所がオリジナルの蒸留器を使用しているというのが面白いですね。

こちらは、泡盛の醸造工程をシンプルにまとめたもの。

泡盛の醸造工程

1
洗米

お米を洗う作業です。
2
浸漬

洗ったお米を水に浸します。
3
蒸米

水に浸したお米を蒸していきます。
4
製麹

黒麹菌の種付け作業。
浸漬や蒸しの時間、そして温度などによって黒麹の付き具合も変わってくるそう。
醸造所によって特徴のある米麹づくりが行われます。
5
醪

泡盛酵母を溶かし込んだ水に米麹を加え、アルコール発酵を促します。
期間は約2週間。
6
蒸留

発酵の完了した醪を伝統的な地釜に入れ、蒸留。
泡盛の誕生です♪
7
熟成(割り水して度数調整)

蒸留後の泡盛は荒々しく、独特の香りもあるため美味しさを十分に楽しめる味ではないそう。
最低でも6ヵ月程度寝かせて味が落ち着くのを待ちます。
8
容器詰め

このタイミングで更に割水をする場合もあるそうです。